老太太撇撇嘴直咕哝：“敢情咱们宗室里没一个靠谱儿的，就你最靠谱呗。”
皇帝嘴上说不敢，却不自觉地挺了挺腰板，小声说：“皇玛法在世时常常夸朕，皇父亦钦选朕克承大统。”
老太太看着他，哧地一声，笑了。
于是又转过头去问摇光：“好丫头，我们说的这些个亲王郡王，你在家时听过、见过没有？”
摇光轻轻巧巧福了个礼，说听过的：“在家时额捏和平郡王福金有往来，那年玛玛办寿，宗室们赏面子，都肯来，所以远远地见过一面。”
太皇太后点点头，复问：“那你觉得怎么样？”
“凤子龙孙，自然不差。”她答得平稳，目光中露着藏不住的憧憬，娓娓道来：“那天平王世子来我们家赴宴，家长们看戏的时候，他出来散散，后来找不着回去的路了，碰上了奴才，向奴才问路，文质彬彬的，举手投足都透着好涵养，还再三向奴才道谢呢。”
太皇太后品咂着说：“也没那么轻浮嘛……”
皇帝扭过头去，淡淡地哼了一声。
少日春怀
今儿给鸟洗了澡, 也要给宝爷洗刷洗刷。冬天里的阳光金贵，可不能浪费。她行了个蹲安，重新抱起宝爷, 却行退出了暖阁。
皇帝还有机务，不能久留，不过再闲话两句，也起身要走。太皇太后细细地嘱咐几句，再命芳春把皇帝一路送到慈宁门。
蒲桃把饽饽端到炕几上，亲自取了一个奉给太皇太后，笑道：“这是摇姑娘起了个大早做的, 刚刚才好呢, 可惜主子爷没吃上。老祖宗您瞧瞧这模样，怪俊的。难为她有这样的心思，做出这个。”
太皇太后欣然接过, 就着天光端详, 眉眼间颇有几分感慨的意味：“哪儿是她？这必然是朝晖教给她的。我年轻在家做姑娘时，对着窗外的牡丹花描样子，问家里的大师傅，用面做成各式花果子。”老太太顿了顿，微微眯起眼, 笑了，“偶有一回，高宗皇帝看见, 觉得十分稀奇。非让我仿着他的模样做一个面果子。我说我做不得，他说怎么做不得？回去自己关起门来鼓捣了十几日, 用玉琢了个我的像, 来我跟前显摆。”
蒲桃故作委屈, 想法子让太皇太后开心些，“奴才们也想见识见识先老主子的好手艺，只是老主子珍重，从没给奴才们看过。”
太皇太后放下手中的饽饽，慢慢低下头去，“他一个人太寂寞，带我的玉像去陪他了。”
提起高宗皇帝，太皇太后身边跟着的老人也难受。高宗皇帝没什么不好，只是他们做夫妻的时日太短，情意太重。
老太太是个豁达的老太太，伤感了会子，自己也能回转过来。倒是身边跟着的丫头子好像有些内疚，反倒是老太太笑着去宽慰她：“没什么，人老了想起旧人旧事，难免感怀。这次多亏是你，早早把炭火上的事情回禀了，不然成日家那样的黑炭熏着，好好一个姑娘，要被害成什么模样！”
蒲桃说奴才不敢，“奴才蒙恩在老主子跟前伺候，方才言语失当，惹老主子伤心。老主子要是体恤奴才，便请赏脸，用些饽饽吧。便是高宗皇帝看了，也欣慰些。”
老太太果真用了几个饽饽，蒲桃烟锦将余下的收拾好，又换上新茶，便两两退出西暖阁。太皇太后歪在炕上看梅花，又是新换的一瓶，还是遒劲的枝干，蓬勃的花骨朵，仿佛看着它，也能看见生生不息的希望。
老太太捻了一串佛珠，两眉之间结起薄薄的云霭，“皇帝此番行事，倒真叫人琢磨不透。”
“八成是醋大发了。”苏塔回想起今儿重重，忍不住又笑，“眼前没有旁人，我倚老卖老，也算是看着万岁爷长成的，今儿这模样，倒像是个年纪轻轻的愣头小子，真新鲜。”
“我说的不是这个。”太皇太后凝神，“是永和宫的事。做了这些年的天子，好果决狠厉的手段。可是他糊涂啊！眼下鄂、托二家风头正盛，若是走漏了半点音信，他也分毫不忌惮么？”
“永和宫围得铜墙铁壁似的，先前故意让册封的正使给绰奇那干人报喜信，又是连着几日召幸，又是赐体顺堂过夜，风头底下一把刀子，主子爷思虑周全。何况宁主子这些年做了什么事，落到如今是该的。”
太皇太后慢慢拨动她腕上的佛珠，沉吟：“扮猪吃老虎的可不是她。机关算尽，反算了自己的性命。皇帝留她一条命，让她不能再说话。可是忍了这么些年，这时候发作，多半是关心则乱的缘故。”
苏塔点点头，“当时是万岁爷亲自把人护送回来，你病着的时候，万岁爷也的确与姑娘说过几回话。其实两下里看看，不是不般配。只是你非要替人做主，老不愿意。”
“我是不愿意。”老太太瞪了她一眼，“皇帝心思深，宫里更是一摊浑水。干干净净的一个姑娘，作什么要来漟浑水？何况你看今儿那模样，偏偏跟皇帝唱反调，那是有意思的模样吗！”
“你和高宗皇帝怄气，难道不是这样？只是旁观者清，个中人不知罢了！”
太皇太后又气
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