出了正月,她也不着急,从会馆中的挑出两个书生给他们先温习功课。
她自己则埋头案牍之间,自任户部以来,她就不断派人到地方上去摸排情况,如今已经汇总了三分之二了。估摸着到今年年底,就能把全国的情况摸个差不多了。到那时,就能据此制定计划,协调全国土地、人口。
明年王叔亮也差不多出孝了,能提醒皇帝把他给召回来一起干活了。
祝缨想得挺好,忙了一个早上,起身活动筋骨的时候,却见一个眼熟的人影跑了过来——范生。
范生脚下有些踉跄,见了祝缨,有些迫切地说:“大人,刚才,施大人接着他家里的消息……施老相公,殁了。”
朝中值得忌惮的老臣,彻底没了。
从容
范生心中忐忑,祝缨不说话他也不敢催,室内一片寂静,能听得清自己心如擂鼓。
祝缨微微惆怅了一下,旋即又有了一点不安,静了片刻,才说:“知道了。鸿胪寺情况如何?你过来是施鸿胪让你来的吗?”
范生忙说:“不、不是,晚生觉得,应该早些将此事报给您知道。”
祝缨看了他一眼,范生越发的局促了起来。他之前犯了个错,错估了形势,数年间便再没有得到提携。眼见同乡同学或于此处、或于彼处都有了进益,只有自己仍是原样,心中颇为懊悔。痛定思痛,终于让他把握住了这次机会。
又不安,怕祝缨嫌他自作主张。答了一句之后,他又没词儿了。只觉得说什么都好像要犯错一般。
祝缨点了点头,道:“事情我已经知道了,你速回鸿胪寺。施鸿胪家中有事,他一旦离开,鸿胪寺千头万绪都落到吴少卿手里,你们会忙起来的,不要让他找不到你。吴少卿有什么吩咐,你且照做就是。”
“是。那……晚生现在回去了?不用再做别的了吗?”
祝缨看过去,范生将头埋得更低,不敢与她对视。
祝缨道:“回去吧,有什么事,我会知会你的。”
范生心头一块大石落地,大声道:“是!”疾步退了三步,转身跑掉了。
祝缨起身,踱到了门口。户部的正堂建在一处高台之上,极目远望,风景似乎与之前没有任何的差别,但是祝缨知道,一切都不一样了。
至此,朝廷的面貌与十年前是完全不同的了!
天下,会走向何处呢?
从此,无论是皇帝又或者是朝中的大臣们,都少了一个极有经验的、可以借重其智慧的长者,所有的事都需要自己来做了。
祝缨有些不安,经验这东西,是靠时间和代价堆起来的,一个国家、一个朝廷的代价是什么呢?
她一提衣摆,迈步跨出门槛,径往政事堂走去,仿佛那里能够让她安心一点似的。
一路上也偶遇几个人,看他们的样子好像还不知道施鲲去世的消息,都显得比较镇定闲适。
祝缨离政事堂还有一箭之地,察觉到那里有些嘈杂。
及至走近,就听到有小吏小声说话:“怎么施相公也殁了呢?”
“施相公春秋已高,也算高寿。”
“不是说这个,你想,冷侯才走了多久呀?近来是不是有什么冲撞?怎么老大人们都走了?”
“嘘……嘘……别胡说!他们都多大年纪了?难道还能长生不老?”
“话虽如此……”
他们看到了祝缨,忙住了口上前问好。祝缨也对他们点点头,问道:“怎么了?”
有点慌张的小吏道:“施相公,殁了。”
祝缨道:“是这样么……”
话说到一半,施季行从里面出来了,祝缨与他打了个照面,只见施季行满面泪痕,与之前冷云又是不一样的哭法。
祝缨道:“你……”
施季行一开口,眼泪又滚了下来,哽咽着说:“子璋,家父……去了。”
祝缨后撤了半步,又打量了一下他,施季行道:“是真的,我……我已面圣,才、才向相公们交代了些事……这……我……我心里有些乱,就先回去了。见谅。”
祝缨做了个请的手势,脚步也沉了沉,她突然不想去政事堂了,又折回了户部,在堂里坐着发呆。
施鲲的存在感一向不强,他从做丞相起就不想多事,无论是陈峦还是王云鹤都比他出彩得多,更不要提那位极有特色的天下文宗。他仿佛就是政事堂的一根柱子,一直默默地立在那里,突然有一天,柱子消失了……
一个人是不是重要,不只在于有他会怎么样,更在于如果没有他会怎么样、会有多大的麻烦。
施鲲就是这样一个“没他不行”的人。
祝缨细细品着这事,政事堂却又派了人来请她过去。
…………
祝缨又到了政事堂,此时,窦朋、郑熹、陈萌、冼敬四个都在,从她进门起,四双眼睛就看着她。
祝缨在离他们五步远的地方站住了:“您几位这是?”
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