祝缨又不“请走”了,她向士绅、富商们团团一揖:“我回来了,十年不见,多有怠慢。发生了许多事,容我先回家拜见父亲,再与诸位叙别情。”
士绅、富商的心情也很复杂,梧州、吉安府对女人比别处一向高看一眼,但是祝缨变成女人,还是让他们觉得不可思议。亏得消息从府衙泄漏出来也有一个月了,大家震惊过了,现在勉强能保持平静。
虽不如百姓之热情,却也都想观望一下,毕竟,祝缨向来是个有主意的人。
吉安府大部分的老封翁们都来了,他们的封翁也可以说是祝缨给的,一个个拱手作揖。也有人提心自家孩子,忍不住问道:“大人回来了,我们家那个小子呢?在外面别再给您惹下麻烦。”
祝缨笑道:“能有什么麻烦?咱们都在这儿,就是他们在外面闯荡的底气。”
这话虽然不能算是大包大揽,却也能暂时安抚下这些士绅了。他们终于可以放心地欢迎祝缨了:“咱们都等着您呢。”
祝缨道:“我也很想这儿。”
寒暄几句,祝缨又对人群手,对围观她的普通百姓说:“等我回来看大伙儿啊!”
口气之熟,好像从来没有离开过一样。百姓只要吃饭穿衣,并不关心什么“仕途”,他们只根据经验,知道祝缨出现,大家能过得好一些就够了。年长者抹泪,青年人含笑,幼童好奇,都围随着,看着祝缨一行人穿过吉安府,往山中去。
…………
徐知府也不离开,一路送行。
祝缨笑问:“府中无事?”
徐知府苦哈哈地:“您何苦打趣我呢?我得护送您安全进山呐。”
祝缨道:“那就来呀,换我招待你,庞司马?一同?”
庞司马指指自己的鼻尖:“您也知道我么?”
祝缨忍不住笑了:“对。你们两个,还是留一个看家的好。没监视我,会被斥责,不办好公务就不会了?”
“是是。”他们连声说,很快分工完了,徐知府跟着,庞司马回家。
祝缨一行这才又继续前行。
因徐知府还跟着,祝缨不便多言,只对山雀岳父等人说:“到我那儿吧,我请客,有好酒。也要同大家伙儿好好聊一聊。”
山雀岳父豪气地一挥手:“那我就不客气啦!”祝缨是女人,瞒着大伙儿,这不厚道。但是呢,只要跟朝廷不对付,他就要帮帮场子。
庞司马抓紧机会把徐知府拉到一边:“您真要进山?”
“送到州界,”徐知府说,“进什么进?地方官员不能擅离职守的!”
庞司马道:“高啊!”
一个月前他们就接到了快马急递过来的指令——暗中留意梧州,尤其是查探祝缨的踪迹,如果能够将祝缨的父母“请”下山来奉养,那是最好的。
这个指令就差明着说在针对祝缨了。
官员们接到消息的时候非常的不解,祝缨好好的,可谓大家在朝廷中的靠山,这是要做什么?
用力瞅,才从字里行间读出了一点讯息——等等!她是个女的?!!!还从大理寺狱里离奇消失了?
官员们一阵怕恐,想执行,又不太敢。朝廷和祝缨,哪一方他们都不敢得罪。论起来,梧州更近,危险更大。二人派了信使往别业送了个请帖,请祝大与张仙姑下山赴宴,说是得了几样珍味。
不如所料地,被山上婉拒了,说是老人家身体不好,不宜挪动。
这样的拒绝让徐知府很开心,他火速写了公文递交朝廷——二老病了,在山中静养,不宜挪动。请不动。至于山中,没有听到有关祝缨的消息。
接着,他们又有些不安地等着下一个指令。
朝廷新的新令下来之前,徐知府却指到了一个让他想哭的消息——邸报上说,朝廷敕祝缨为“祝县”的县令了。祝县属梧州,祝缨成他邻居了。徐知府派人送信,想请祝缨见一面,别业里却说,长途回来,要休息。休息好了再见。
徐知府也不敢强求,祝缨在大梧州这一片的声望无人能及,仿佛是个传说一般。徐知府虽然不愿意承认,也无法反驳这种名声有一部分是他贡献的——你比不上前任,就越发衬得前任好了。
徐知府与庞司马早就商议过了,对祝缨,“敬鬼神而远之”。他们不是很看得惯本地一些风俗,但是也发现了本地人不好惹,彼此相敬如宾地过。吉远府不算穷地方了,油水够,留着命攒点家产不好么?
哪知前两天,山里的头人们集体出动了!每人带几十上百号的土兵,把徐知府吓了个半死,忙也让府里的衙役、白直之类准备起来。又埋怨朝廷——怎么不调点兵马帮忙呢?
他自己去找当地的校尉,校尉却死活不肯同意:“我可没接到将令啊!”
徐知府这一天,提心吊胆,直到祝缨慈祥地同意他一路跟到山□□差。
…………
徐知府恨不得一眨眼,祝缨就过了州界,他也就有了理由可以回去复命了。
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