苏喆问道：“新开拓的地方，没有人镇守是不行的，地方越大，离得越远，越不容易管制。想要教化，您就会更向西用心，那我离您就远了，您离我也会越来越远了。那我们，怎么办？”
祝缨反问道：“你觉得呢？”
苏喆低头看了看自己的鞋尖，回到寨子里之后，她的装扮也改了一些，鞋子的式样是阿苏家的惯用绣纹，绣着鲜艳的花儿。
她抬起头来，说：“我想得不是很明白，祖宗的基业，不能轻易放弃，但是想得到什么，就得付出另一些。就像朝廷里的官员，他想要做天下的大官，就不能在家乡做地方官。我，该怎么办？”
祝缨问苏鸣鸾，道：“你觉得呢？”
苏鸣鸾道：“我也难以抉择。”到了这个时候，就恨不得能多生几个孩子了。
祝缨微笑道：“向西开拓绝非一日之功，这件事情上咱们都是新手，可以一边干、一边看。甘县连宿麦都还没种上，百姓还有逃亡。想要稳定，至少需要三年。三年之内，我是不会主去向西的。咱们有的是时间。你们想好了，也可以来找我。”
母女俩对望一眼：“是。”
苏鸣鸾道：“那我们就先回去了，等表哥回来了，再与他谈。”
…………——
祝缨说在消化甘县之前不再西进是认真的，兵马、粮草、治理的人才等等，她手上都还缺着。
除此之外，对西卡等族的了解也还不够深。且她眼下另有两件事要做：一、修路，梧州缺规划的人才，她得亲自动手。二、梳理祝县、梧州。她一惯的作法，先按兵不动，把底摸透，再动手。
自南归至今也有些日子了，看得差不多了，该动手了。
她久不亲治一州，重操旧业，先在祝县境内修一横一纵的“驿路”，每三十里设一个驿站。路窄、驿站小，但在山里算不错了。即使不向朝廷许诺，她也打算这么干。
“只有路通了，政令才能抵达。”祝缨对项安、巫仁、项渔等人说。
政令能够到达的地方，“大军”也就能够到达，这才是真义。
道路之外，梧州的农、工、商，她也比较重视。选派了经验丰富的老农去甘县，又检视工坊、集市——这也是带上项渔的原因。项家如今是巨富，又是商人起家，对这方面熟悉。
自此，祝缨每日巡视祝县工地，偶尔也往甘县各寨走走，顺手看看甘县的地理情况，下一个要修的就是甘县的道路。
到得冬日，府里烧起火盆取暖，祝大窝在房里烤了两个月的火。朝廷新派了安抚使带来了朝廷的敕令——设甘县，以项乐为县令。又以多了一个县为理由，梧州从权给了一个“比上州”的地位，安抚使带来了紫袍。
安抚使也不是别人，正是冷云，他不是一个人来的，随行带了一个副使——倒霉孩子李彦庆。
冷、李二人一个年过五十，一个年过四旬，到吉远府的时候就累得够呛了。李彦庆本以为南方暖和，不想它湿冷。冷云更是带着不太美好的记忆，被赵苏引导进山。
一进山，更冷了！
冷云的心情就更糟糕了。
到了祝县，冷云连打三个喷嚏，对站在府门口迎接他的祝缨说：“你在这里倒舒坦！”
李彦庆咳嗽一声，小声提醒：“大人，礼仪，礼貌。”
冷云小声回道：“我怎么不礼貌了？”
李彦庆道：“您是朝廷大臣，对……对一位女子是不是……”太不客气了？虽然李彦庆也觉得有点别扭，祝缨也没有钗裙，也没有脂粉，依旧是精神利落的箭袖男冠，看着是秀气俊俏，可也没什么“女态”。
冷云一怔，他第一眼看到祝缨，竟很自然地当她还是那个比自己小很多，年龄宛如子侄的人。
“你真是女人？”冷云因为丁忧，知道祝缨是女人的时候，祝缨早越狱跑了。
祝缨点点头。
冷云道：“你这一身？女人不应该，穿得像个女人吗？”
祝缨笑道：“我与您说的不一样，可见女人也没有那么多的‘应该’。请。”
使者
“说话怎么开始带刺了。”冷云嘀咕一声，抬脚与祝缨一同走入了府内。
祝缨挑挑眉，含笑看了李彦庆一眼，将李彦庆要劝解的话堵了回去。李彦庆别过眼去看冷云，只见这位祖宗一派坦荡，好像刚才说话的人不是他似的。
李彦庆只好自己来说些客套话：“恭喜使君。”
他的口气里带了一丝丝的羡慕和佩服。祝缨从几个月前在朝会上炸雷开始，就没停了是非，但是每生一事，她就往上跨一个台阶。好像一个顽皮的孩子，嘭地一声从高台上跳下，你要捉她的时候，她又腾腾腾三连跳，跳到另一边的高台上了。
李彦庆上一次见祝缨的时候，祝缨是丞相，官阶比他高，折腾了一圈儿，几个月下来，再次见面，祝缨又要换上紫袍，还是比他高。
李彦庆也不知道要如何贴切地评述这整件事，只得告诉自己：仙凡人
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