池镜一向不理底下人这些琐碎，听也听得头昏脑涨。只好笑着安慰，“琼妹妹多心了，二嫂不是那样的人。”谁知素琼此番前来，一来是为诉心里的委屈，二来是因见他素日和络娴有点狎昵，两人又是一起闹着长大的，便故意拿这话来试试他。试到他口气里维护络娴，心里复添了一层气。一下又哀哀泣道：“二嫂虽不是那样的人，可她底下的人谁说得好呢？给她们三言两语的一说，她不怨我怨谁？我此刻来，就是想请你去跟二嫂子说一声，告诉她我不是有心的，事先并不知道那位妈妈是她手底下的人。”池镜只好应承，“这没什么，我去跟二嫂说一声别见怪就是了，这有什么值得哭的？”实在是络娴是个直性子，方才厅上那几句话也说得着实有些难听，素琼何尝受过这委屈？先是气一会，回去对她母亲说，她母亲安慰了她几句，反说她粗心，连谁是谁的人都没弄清就轻易出这个头，还说这在大家大族中是个忌讳。她千金万金的小姐，又从未当过家管过事，想着自己聪慧，应当什么事都是一学即会手到擒来，不承望头回学着管家就出了岔子，在她也是伤了些自尊。所以也为这个而哭。却哭得池镜心里发烦，在旁边椅上笑了一声，“琼妹妹在家时就没遇到过这些事？”素琼赌气道：“我们家里哪有这么些繁杂人口？”池镜心里想着，不是她家人口清爽，是她自己一向把人把事想得简单，何况又不要她管。这样没经过风没经过雨的小姐，倘或学得会就罢了，若是真嫁到池家，往后也遇事就哭，非但没能给他帮手，反给他平添麻烦。因此对她的耐心又淡了几分。其实在他看来，男女婚姻也不过是桩交易。素琼见他出神，经不住催促，“镜哥哥，你几时去？”“去哪里？”“去向二嫂子说和呀。”素琼又更气了，觉得他不把她的话放在心上。池镜恍然一笑，嘴里说：“我就去，就去。”却不见急动，只把两个手搁在几上笃笃哒哒闲敲着，心神脑又不知转到何处去了。到晚夕才过去对络娴说了几句。络娴一听，便翻他个白眼，“人还过门呢你就替她急起来了，我何曾怪她什么了？我午晌不过是说了句：‘唷，没看出来，琼妹妹比我们大嫂还来得。’这有什么啦？我这是夸她的话嚜。”逗得贺台在书案后头直笑，“有你这么夸人的？”络娴扭头瞪他一回，“不要你管！你只看你的书。”“好好好，我再不多说一句。”池镜在椅上笑，“瞧连二哥也看不过去了，有你这样夸人的？”“本来就是嚜！大嫂坐在那里一声不吭是为什么？还不是等着琼妹妹开口，她好坐收渔翁之利，把我的人办了，她又不得罪人，还能隔山观虎斗。偏你那琼妹妹看不出来！”池镜道：“她不是看不出来，是根本不知道底下谁是谁的人，要晓得那妈妈是二嫂的人，她也不会说那几句。”“我理她呢。”络娴把脑袋一别，独自气了须臾，又掉过头来说：“她管我怨不怨呢，我就是怨她，还能撕她的肉来吃不成，有什么可怕的？况且我也没这个空，这几日外头铺子交租子，单是这账我还瞧不过来呢。对了，你明日到史家去的时候顺道替我捎句话给玉漏，叫她快些回来，都去了几日了，我这里的账还等着她来才理得清。”池镜懒倦地点头，“行，明日我就替你带句话。”次日池镜是套了车往史家去的，下学一径绕去了蛇皮巷口，打发永泉往巷子里去叫玉漏，嘱咐说：“他们家的人若问，你就说你是凤家的下人。”永泉领着话去敲连家院门，是秋五太太来开的门，问他是找谁，他说是风家大奶奶打发他和玉漏姑娘说事。秋五太太一刻不敢耽误，忙跑上楼去告诉玉漏。玉漏心下还疑惑，走到院中一瞧是永泉，就晓得是池镜使他扯的慌。玉漏扭头和她娘说了句“我出去一趟。”就跟着永泉从巷子里出来。掀开车帘子果然看见池镜噙着笑坐在里头，那胜利的笑，她知道是因为昨早上她丢下撑杆，给他传递了一种妥协的暗语。池镜伸出手拉她，待她在侧面坐定了，就吩咐永泉把车赶起来。永泉发懵，“往哪赶？”“随你往哪赶，或是在街上兜圈子也行。”他说这话时也只管睇着玉漏，嘴角一点点得意的微笑。玉漏没敢问他忽然找她做什么，怕他会说：“难道不是你要我来找你的？”他一定会这样讲，好容易他得了意，绝不会放过这个奚落她的机会。所以她不问，就这么沉默坐着，肩后小窗上的帘子一掠一掠地，在一片狭窄的阳光里，她逐渐感到昏倦。忽地池镜坐到她身边来了，“二嫂让我来摧你回去。”玉漏散淡地笑了笑，“想必是遇见什么难理的账目了？”“每逢初六开始到十五，是街上各家铺子交租的日子。原本各家都有定数，可是拖的欠的赖的，要一家家细算。”“不是有老鲁相公么？他在你家算了这几十年的账，难道算不清？”池镜笑道：“即便老鲁相公算过，也要家人细细核查，要是一律都按账房说了算，岂不是账房做了主了？难道朝廷里户部算完账，皇上就不过问了？”玉漏哼了声笑，也觉得他们家是个朝廷，她则是这朝中毫不起眼的小吏，千辛万苦，不过是替络娴争功。将来络娴会不会想着提拔她呢？她猜一定不会，因为是她娘家的人，帮她是分内的事。只要她永远是她娘家的人，就永远可以替她分忧解难。如此一想，使她对世间任何关系都感到淡然和灰心，父母，夫妻，朋友，到头来都
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