小了，去问过他们，他们要是心里没主张，我就好来替你主张了，免得拖来拖去耽搁了你。”这两日玉漏并络娴时常要过去厨房瞧瞧看看，今日由厨房回来，一并还提了几样小菜回来。玉漏一面在桌上摆饭，一面答应，“明日我就家去问问。”摆好碗碟，忙上来搀在老太太左边，“今日的午饭清淡些，不知老太太吃不吃得惯。”老太太瞅她一眼，又扭头和毓秀笑，“这倒好，也不必再日日来屋里问着想什么吃了。见天吃饭，要问我连我也不知想什么吃，有什么吃什么，倒便宜。真有个什么想吃的时候，再叫他们另添，又省了开销，也免得我们吃饭的人为难。”毓秀笑道：“这还为难？多少人家一脑袋想吃的吃不起，到咱们家，反倒拣不出想个什么吃。”“什么都常吃着，也就不会偏想什么吃了。人家是为吃不起发愁，咱们家倒好，为吃的东西多发愁。”“这是您老人家的大福！”说笑着走到桌上来，一看案上摆的，里头有的菜毓秀并不认得，老太太倒认了出来，“这是榆钱煮的稀饭，这是薤白拌豆腐？”又见一瓯黄黄的薄软的饼，搛起来咬了一小口，抬头睇玉漏，“这是玉米面摊的甜饼。”玉漏福身道：“是我做的，早上到厨房去，见送菜蔬的一并挑着这些野菜来，我看新鲜，想着老太太这几日胃口不大好，又不常吃，就要下了。给老太太做两口野意吃，换个胃口，老太太要是不喜欢，厨房里预备着老太太的饭，我叫他们提那些来。”老太太笑着摇摇箸儿，“难得吃上一回，换它做什么？”别的没说，静静地吃起来。毓秀在旁暗瞅玉漏一眼，想着老太太出身寒微，在家做姑娘的时候常吃这些，嫁到池家来听说也吃过几回，招得大家笑话，从此再不吃了。渐渐大家都当她是吃惯了山珍海味，哪还想吃从前那些没趣的东西，没想到玉漏倒摸准了她的性情脾胃，私自做了来。玉漏察觉那目光，也瞅她一眼，向她笑笑。扭头又低下眉眼和老太太说：“我的手艺不好，就怕盐搁得重了？”盐也是特地下得重了点，老人上了年纪，舌头就不大灵了，淡了尝不出味。不过府里头大多都是富贵出身的主子，一向吃饭都讲究个温和清淡，油盐重了人家要笑。老太太最怕人笑，就是淡了也不说。不怪老太太心里喜欢，笑道：“我吃着倒正好。”一顿饭吃下来，比素日吃得多些，玉漏心里盘算，果然要面子的人许多事口里是一样，心里想的又是一样，真要顺着她嘴里说的去办，不见得能讨她高兴，偶尔唱个反调，倒能得她欢心。不过人心易变，尤其是老太太，终归靠不住，还是一切不能擅改的关系更牢靠。思及此，次日玉漏归家，便将她这一年的打算向她爹和盘托出，好和他爹商议。做戏要做全，不能给池镜看出什么马脚。连秀才听了半日，如听天方夜谭，脸色连变了几番，越听越是胆战心惊，一双眼睛慢慢越睁越大，由从容冷静渐渐转为大受惊吓，不禁在椅上坐直了身。玉漏将她到底为何从唐家出来，又到底为何去了池家那一番盘算全都说了出来，当然滤掉了她和池镜许多相识相交的枝节，连已有肌肤之亲的话也没好提起。自己在说自己的事，脸上却似讲故事一样的闲适淡然。讲到最尾，她回身立在案前笑笑，“爹从小就教导我们，眼光要放得长远，我这一年的苦心经营，也只有爹能懂得，要是说给娘听，她只怕吓也要吓死了，乱嚷乱喊起来，非但我和她说不清，她也未必肯让我去冒这个险。回头还请爹同娘讲清楚，这几日不管谁来问，都要说我同隔壁王西坡定了亲。”连秀才坐在那椅上认真端详她好几回，越瞧她越不像自己的女儿了，说起儿女私情竟然如谈公事一般不见心绪浮动，也未见半点难堪，他简直觉得陌生。再则当爹的问起儿女的私情也有些不好意思，所以没好细问，何况男女间的事一句两句也说不清。旋即又想到池家的家境，连那点心头的不自在也能强压下去，点了点头，“这事我和你娘再商议商议。”晚间秋五太太便急急地寻上楼来，踏得那楼梯咚咚咚打鼓一般。见玉漏在铺上睡着，她一把将她拽起来，自坐到妆台前，将案上的油灯向二人中间挪了挪，“这么大的事，你怎么不先回家和我们商量？我说好好的你怎么不在唐家了，原来你是打着这个主意，想借凤家的关系攀到那池家去！你这丫头，眼界倒比你爹还高哩！”玉漏掣了掣衣襟，抱膝而坐，“不告诉您，就是怕您这一惊一乍的。我自有我的盘算，您也替我出不了什么主意，不如不告诉的好。等事成了，你们安心做池家的亲家，还不好？”秋五太太还不敢信，“那池三爷真就肯娶你？”
玉漏笑道：“我如何说得准，所以才想着要逼一逼他。爹常说，人活在世上就是坐在赌桌上，许多事都是凭运气和胆气。想来输了也不要紧，原本以咱们家的门 永攀登（o八）雨沥沥地斜撩在人家的院墙上，一下映出条灰色的线，转眼又干了，直到那些线连起来，结成网。这时节不下雨就闷热，一下雨又是秋寒。西坡没打伞，走得急，一时没留意到身旁几时走着个人，睐了两眼才认出是池镜。但池镜显然没认出他，眼睛目空一切，在雨中也走得闲逸，雨水撩在他肩膀上也是没所谓的神气。到头来还是西坡先朝他打拱，“池三爷。”池镜斜来一眼，上下看他一会，凝着眉笑了声，“你看着面熟。你认得我
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