“头儿，地方我看过了，确实不错。周围环境也清净，离市集不远，办事方便，又不至于太过嘈杂。”赵奎风尘仆仆，脸上却带着兴奋的光，“已经跟东家谈妥了价钱，就等您最后定夺，便可签约付定金。”
沈拓仔细看了赵奎带回来的院落布局草图，又询问了几个细节，沉吟片刻，便拍了板：
“好，就定那里。银子从总账支取，尽快办妥交接手续。修葺的事情，你多费心，找可靠的工匠，务必坚固实用。首批过去的人手，你和周叔斟酌定下来，要的是稳重心细，又能独当一面的。”
“明白！”赵奎重重应下，“人选我和周叔初步定了五个，都是老弟兄，功夫人品都信得过。过去后，先接一些郢州府境内及周边的小镖，熟悉环境，站稳脚跟。”
事情议定，赵奎便匆匆下去安排。
家里，秦小满也遇到了一个小小的“难题”。
蚕宝宝快要“上山”结茧了，通常是用干爽的稻草扎成蚕簇。去年规模小，他自己慢慢扎一些就够用了。
今年养的蚕多，需要的蚕簇数量大增，他一个人实在忙不过来。
这日饭后，秦小满看着堆在院角的稻草，有些发愁地跟沈拓念叨：“沈大哥，这蚕簇还得扎不少，我怕赶不及……”
沈拓看了看那堆稻草，又看看秦小满微蹙的眉头，直接道：“这点小事，何必自己发愁。明日我让镖局里空闲的弟兄过来帮忙，人多，半天功夫就弄好了。”
秦小满连忙摆手：“那怎么行！镖局的弟兄们都有正事要忙，怎么能让他们来帮我做这些琐碎活计……”
“这点小忙，算不得什么。”沈拓语气自然，“再说，可以躲懒不练功，他们心里乐意着呢。”
听他这样说，秦小满心里暖融融的，也不再推辞，只小声道：“那……那我明天多准备些茶水和点心。”
果然，第二天上午，周叔就带了四五个膀大腰圆的镖师过来了，个个笑嘻嘻的，见到秦小满都客气地喊嫂子。
“嫂子，扎蚕簇这活儿我们在行！在家都干过！”一个镖师爽朗地笑道。
“对，头儿吩咐了，今天一定帮你把这些稻草都安排得妥妥帖帖！”
众人说干就干，院子里顿时热闹起来。
搓草绳的，整理稻草的，扎簇的，分工明确，效率极高。秦小满忙着烧水沏茶，又把之前准备好的芝麻糖、花生酥端出来。
沈拓中间回来看了一眼，见院中景象，唇角微勾。
不到晌午，所需的蚕簇就全部扎好，整整齐齐地码放在东厢房外的廊下通风处。秦小满感激不已，非要留大家吃午饭。
镖师们笑着推辞，说镖局还有事，一溜烟都跑了。
看着那些结实整齐的蚕簇，秦小满心里踏实又温暖。
秦小满将那些吃得浑身透亮，不再进食的熟蚕，一条条小心地捉起，放到蚕簇上。蚕宝宝们似乎感知到了使命，开始慢悠悠地寻找自己结茧的角落，摇头晃脑地吐出一根根晶莹的银丝。
不过一两日功夫，蚕簇上便缀满了一个个或雪白或淡黄的椭圆形茧子，密密匝匝，如同缀满枝头的奇异果实。
接下来便是缫丝。
小院里再次支起了锅灶，秦小满将蚕茧倒入温热的水中，用细长的竹签搅动，找到丝头，然后熟练地将几根丝合并，绕在吱呀作响的丝车上。
缫丝是个需要耐心和技巧的活儿，沈拓处理完镖局一早的急事，也过来帮忙，他力气大，负责转动大的丝车，秦小满则专注地理丝。二人配合默契，洁白的蚕丝泛着柔和的光泽，一点点缠绕成束。
期间，周叔过来汇报郢州分局修缮的进展，看到院中缫丝的场景，笑道：“满哥儿这养蚕的手艺真是没得说，这丝色透亮，是上等货色。”
秦小满被夸得有些腼腆：“周叔过奖了，是今年的蚕种好。”
沈拓一边摇着丝车，一边对周叔道：“郢州那边，一切按计划进行即可。等这边丝缫得差不多了，我们就动身。”
“好的，头儿放心。”
这一批生丝缫出来品质极佳，丝线均匀，光泽莹润。秦小满摸着那柔滑的丝线，爱不释手。
“这批丝，是留着自家用，还是卖掉？”沈拓问道。
秦小满想了想道：“卖掉吧，换成银钱更实在。而且，郢州分局刚起步，处处都要用钱呢。”
沈拓心中熨帖，点头道：“好，那就带去郢州，照旧卖给聚源绸缎庄，方掌柜为人厚道，出价也公道。”
就在沈拓和秦小满规划着郢州之行时，一匹快马冒着渐沥的春雨，闯入了清河镇。
送信的是李惟清身边的亲随，神色匆匆，直接将一封信函交到了沈拓手中。
沈拓拆开信，快速浏览一遍，眉头渐渐锁紧。
信上，李惟清先是客套地问候，随后便提到，郢州府境内，近期发现了白阳教活动的迹象，虽未成气候，但已然引起官府警惕，他希望沈拓来郢州当面一叙。
第一版主