英浮点头，记牢。
周衍垂下眼，语气压得很低，透着一股认清现实的无力：
“大人，这次郑家是下死手。他们不敢动您，所有刀子都会落在我身上。我这一回，多半出不去了。”
英浮看着他熬得憔悴的脸，看着这人一路秉公查案、步步涉险，沉声道：
“你能出来。我应你。”
周衍猛地抬头，眼眶瞬间泛红，硬生生忍住没掉泪。乱世官场，男儿泪最轻也最重，他只重重颔首，哑声应：“下官信您。”
“周衍，你查出来的一切，我都清楚。你没做错。该查的我不会停，该还你的清白，我一定会拿回来。”
周衍伏地，重重一叩。
牢门打开，夜风直灌进来，凉得刺骨。
英浮缓步走过长廊，袖中密册贴着心口，硬邦邦一块，硌得人隐隐发疼。
天色未亮，晨雾极浓。
英浮亲自扶着姜媪上车，又把念儿抱进她怀里，细心替她拢好斗篷的领口，温热的手指在她下巴上顿了顿，“等风波平息，我亲自去接你。”
姜媪望着他，眼前这个男人，他们一起从青阳一路辗转，历经无数风雨，从未分开。
她满心都是不解，想问为何此次非要分离，想问再多坎坷都一同走过，为何偏偏此刻要送她走，可话到嘴边，终究还是咽了回去。
她抬起手，轻轻抚上他的脸，指尖触到他下巴上扎人的青色胡茬，触到他眼底浓重的青黑，心头一酸。
“你答应我的。”她轻声说。
“嗯。”
“一定要来接我，我和念儿，等你。”
“一定。”英浮的语气，无比郑重。
马车缓缓启动，姜媪掀着车帘，望着车外英浮的身影，在晨雾里越来越小，越来越模糊，最终化作一个淡淡的黑点，彻底消失在视线里。
她把念儿紧紧搂在怀里，小家伙似是察觉到不安，在她臂弯里不安地拱了拱，乖乖蹭着她的胸口。
变故，发生在第叁天夜里。
一伙山匪突袭了马车，姜媪被人粗暴地从马车里拖出来时，怀里的念儿猛地挣脱，一道白色的影子，瞬间窜入黑暗之中，没了踪迹。她没喊，没闹，也没有丝毫挣扎，只是回头看了一眼倒在地上的侍卫，生死未卜。
山匪头子脸上爬着一道狰狞的刀疤，拎着她的衣领，像拎着一只毫无反抗之力的小鸡仔，上下打量着她，咧嘴狞笑：“皇子的女人？长得倒是标致。放心，我不碰你，你男人手里有我们要的东西，东西到手，我就放你走。”
姜媪被押上山寨城楼，凛冽的山风呼啸而过，吹得她衣角猎猎作响，手腕上的粗麻绳深深勒进皮肉，钻心的疼，可她始终站得笔直，望着远处蜿蜒的山路，一动不动地等着。
不知等了多久，双腿早已麻木，指尖冻得失去知觉，远处终于传来马蹄声。
英浮来了，独自一人，怀里抱着念儿。
骏马停在山门前，英浮没有下马，抬眸望向城楼上的姜媪。距离太远，她看不清他的神情，只看见他低头，对着怀里的念儿轻声说了几句，念儿便从他怀里跳下，化作一道白影，窜入乱石灌木丛中，没了踪影。
山匪头子靠在城垛上，按着刀柄朝下方大喊：“大人，东西带来了？”
英浮抬手，从怀中取出一卷账册，高高举过头顶，声音沉稳，穿过呼啸的山风，清晰地传上楼：“东西在此，放人。”
“我怎么知道你这是真货还是假货？”山匪头子狐疑地吼道。
“你可派人下来查验。”英浮神色淡然，语气却带着不容置疑的压迫，“但你只有一炷香的时间，一炷香之后，朝廷大军便会合围此地，你跑不掉。”
山匪头子脸色骤变，盯着他手中的账册，眼神阴晴不定。
被绑在一旁的姜媪，忽然想起了当年母后也是这样立在城楼上，衣袍被风吹得猎猎翻飞，决绝转身，纵身跃下城楼。
心头涌上一股绝望，她的身子，不自觉地往前倾了倾。
就在这千钧一发之际，一支利箭从山门方向破空而来，擦着她的耳畔呼啸而过，箭身带着那卷账册，“夺”地一声，狠狠钉在她身后的城墙上，箭尾兀自嗡嗡震颤，几缕碎发从她鬓边飘落，被山风卷走。
几乎是同一时间，念儿从城楼角落的缝隙里钻出来，尖利的小牙一口咬断了勒在她手腕上的麻绳。姜媪低头，看着手腕上两道深深的、泛着血痕的勒痕，蹲下身抱起念儿，小家伙伸出温热的舌头，一下一下舔着她的伤口，暖意顺着指尖蔓延开来。
英浮的声音再次从楼下传来，沉稳有力：“账册已给你，我的女人，我现在要带走。”
山匪头子看着墙上的账册，又看了看楼下气场逼人的英浮，脸色变幻数次，终究是忌惮身后的朝廷大军，挥了挥手：“放人！”
姜媪抱着念儿，一步步走下城楼，脚步沉稳，没有慌乱，没有奔跑。走到英浮面前，她刚站定，英浮便翻身下马，
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