1
次日成璧准时醒转，下意识向枕边拥去，却只搂到一床被子在怀。察觉到前桥不在，他瞬间困意全无，翻身起床，看到一个朦胧的人影坐在桌旁。
原来她早已穿戴整齐，正对镜将头发高高地扎起。成璧发愣道：“你当真起这么早？”
“其实醒得更早。我第一次睁眼时天还黑着，你睡得正香，我又躺了许久，始终睡不着，干脆就起床啦。”
成璧担忧道：“睡得不踏实吗？可是有哪里不适？”
“身上没问题，是心里装着事儿，想到一会儿要习武，就睡不着了。”
昨日所见带给她一丝异样的感受，她突然发觉习武不仅可用来自保，还会获得一种能力，即在必要挺身而出，对需要帮助之人伸出援手。
如此想着，热血沸腾，只盼睁眼见到天明，再也睡不着。
成璧知道她的积极性多么难得，一边飞快穿衣，一边适时鼓励道：“嗯！习武是水滴石穿的功夫，你天资绝佳，只要持之以恒，不出五年，必能达到和公卿不相上下的水平。”
啊？与何缜不相上下，竟然要五年这么久啊……
预言中的天灾可不会给她如此充足的发育时间，前桥笑得有些尴尬：“你这话到底是鼓励还是泼冷水？”
“自然是鼓励。达到公卿的水平，行走江湖足以自保，你别小瞧了他。”
她不会小瞧何缜，却也知道他在认识的人中，武力值只能排在倒数位。前桥想了想又问道：“那你和乐仪谁更厉害？”
“我同郡主见面不多，也没交过手。听说其母侯、姨母都有军功傍身，家学渊源深厚，自小又得名师指点，想来武艺在我之上。”
前桥也没见过乐仪动手的样子，不过她能轻松把自己打横夹起，捆上马背一骑绝尘送到鸭子窝，单说力量就不俗了。
两人“初见”闹剧，如今想起，竟然已似许久前的事了。自离京以来，她常给皇姊和筠郎写信，诉说途中见闻，但因着行踪不定，这些信从未收到回复，乐仪的近况也无从得知。
她此刻正在南郡筹备和魏收的婚礼吧？不知以她随心所欲的性格，一切会不会如期待般顺利。见过的人事和沿途坎坷带给前桥许多收获，也有不少委屈，每每此时，就更加想念公主府和京都的亲友。
这是归属感吗？她在这异世界，也有眷恋的地方和人了。
——
2
晨练完毕，精神百倍，吃完饭后，宅院的门又被敲响。几名男子来访，自称是懂荆语的奉阴婆信徒，听闻有荆人对兴国国教感兴趣，特意来此走访交流。
前桥守株待兔，终于把他们盼来了。那为首者又瘦又高，肩背微微佝偻，得知前桥就是委托人后，他用荆语打了声招呼。
有赖于乡音的好感加持，前桥邀他坐下，微笑赞美道：“你荆语说得不错。”
“我原是走南闯北的生意人，同荆国打交道最多，语言自然说得利落。不知姑娘是荆国哪里人？或许我去过你的家乡。”
前桥道：“我是京都人。”
“京都，那可是个好地方。”男子察觉她的友善，开启了话匣子，“我当初跑油料生意，和京都很多富商甚至权贵打过交道——天福街的来诚油铺，是老字号了，你应该听说过吧？那老板娘与我相识多年，每次我去京都，都会同她小聚。”
前桥只是礼貌点头，既没印象也无兴致。那男子又问：“姑娘宅邸在哪条街上？我认识的人很多，没准儿你家附近就有我熟识的掌柜。”
与他初见时印象尚可，可随他没完没了夸耀人脉，前桥的不耐烦也逐渐增加，打断话题道：“我找你来是想了解奉阴婆的神迹，希望你可以为我解惑。”
“没问题，姑娘但说无妨。”
前桥道：“相传奉阴婆的神力可以满足祈愿，十分灵验，若我许下心愿，她能帮我达成吗？“
男子得知她要问的是这件事，点头称是：“奉阴婆确有此本事，但祈求神迹降临有个过程，对于常人来说并不简单。”
“怎么讲？”
男子解释道：“祈愿的本质是交换，想要从神那获得什么，就要相应地付出什么，这和做生意的道理差不多。”
前桥听明白了。所谓交换，对于一般神棍而言，可能是要些好处费，可对于兴国信徒来说，大概是指“献祭”吧。
她曾听说献祭越多，越有可能获得神明青睐和丰厚回报，故而有那痴迷献祭之人，将全部家当甚至亲人性命都赔进去了，只为满足心愿，俨然有往邪教发展的趋势。
“如何与她交换？”前桥佯装无知发问，果然收到意料之中的答复：“献祭。
“献祭是诚意的体现，即你愿意为祈求之事付出多少代价。至于祭品，作为装载诚意之物，是不拘于形式的——珍器重宝可以献祭，美食佳肴可以献祭，五谷六畜可以献祭，不过最为灵验的祭品仍是血肉。
“血肉是最接近灵魂之物，也最利于沟通神明。”
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