一场暴雨过后,天色尚未放晴,幽绿的山林中水气萦绕,四处都雾茫茫的。众人害怕撞上怪物,不敢走出太远,最后找了条溪流暂作休整。郦王昼夜奔波,早已困得眼睛都睁不开了,坐下没多久便靠着石头昏睡过去。赵元衡率领几名部下巡视一圈,回来便四处寻找龙芝,最后在一棵树后发现了他。龙芝席地而坐,手握着那挂碧玉铃铛轻抚,不知在想什么。说来也奇怪,同样是奔逃了一天一夜的人,其他人形容狼狈,满面土色,唯独他一身纤尘不染,连发髻都整整齐齐。
“龙少卿,”他对龙芝招了招手,示意他上前:“借一步谈谈。”
龙芝将那挂铃铛系回蹀躞带上,仔细整理好,这才起身,随他沿着溪流走了一段路。待来到一处无人的所在,龙芝停住脚步,问道:“将军想问什么?”
赵元衡道:“昨夜闯入道观的那个……究竟是何物?龙少卿先前不是说,那道观可以驱逐妖鬼,使它们不能近前么,为什么他还能闯进来?”
龙芝摇摇头:“我亦不知。”
“你怎么会不知道?”赵元衡有些不信,蹙眉道:“先帝亲封的太常寺卿,代代相传的神子,对于神鬼之事应当是再清楚不过的。”
龙芝笑道:“仙人尚不能算尽世事,我不过一个凡人,怎么可能无所不知。将军从前不也说过,道文佛法,皆是虚妄语,与其信那虚无缥缈的东西,不如多练武艺来得实在。“
赵元衡疑道:“这是我说的,我怎么不记得了?”
龙芝道:“十年前元正宫宴上,我与老师就坐在将军对面,听得一清二楚呢。”
经他提醒,赵元衡总算找回一点模糊的记忆。元正冬至……是了,那时候龙芝的老师,前任太常寺卿还在世。他是个再平凡不过的人,诗赋尚可,可放在满朝文武之中,他的这点造诣就很不够看了。今上倚仗武力从兄弟手中夺来了皇位,对于神仙之说颇为抵触,龙芝的老师首当其冲,时常受到斥责,是几任神卿中最狼狈的一个。以赵元衡为首的一众武将时常拿他谈笑,即便当着对方的面也不收敛。前任太常寺卿听见了,也不过淡淡地苦笑一下,不计较,也无法计较。
只是没想到十年前的事情,龙芝竟能记得这般清楚。赵元衡面上有些挂不住,强行挤出一丝笑容:“十年前你才九岁罢,小孩子听不懂打趣的话,难为你记到现在。”
龙芝直直看着他的眼睛:“若真是打趣,为何你们笑时,老师一点都不高兴?”
赵元衡不愿与他为此事纠缠,皱着眉道:“罢了罢了,你觉得我冒犯了尊师,那我在这里向他赔个不是,这样可好?龙少卿,如今你我身陷绝境,你不想办法也罢,倒还有心情计较这点小事,就一点都不为自己的性命担忧吗?”
“想办法?”龙芝笑了笑:“陛下亲笔写下的制敕,将军难道忘了么。你才是奉旨护卫三殿下的人,现在却要我一个礼官想办法。也好,请将军为我猎一头羊,我愿意焚香祷告,祈求上苍,至于上天愿不愿意对我等施以援手,就恕龙芝不能保证了。”
不待赵元衡回答,一阵喧哗倏然从远处扩散开来。是士兵们在喊叫,声音中满是恐惧,赵元衡脸上的怒色一收,惊道:“糟了,大王还在那里。”说罢便提着剑奔向来路。龙芝跟在他身后回到营地,发现这里已乱成一团,大半的人不见踪影,几只苍白丑恶的怪物正与剩下的士兵厮斗。尽管是以寡敌众,但它们力大无穷,灵活异常,围攻的士兵往往还没有触碰到它们,便被捉住,像撕裂布匹般轻易地撕成两半。沿路过去都是残缺不全的人体,泥土都被血泡湿了。
一名郦王的侍从倒在路边,面如土色地按着自己的腹部,半身的衣衫被血浸成了褐色。赵元衡握住他的手臂晃了晃,厉声喝问:“大王呢?大王在何处?”
那侍从的眼睛睁开了些,抬手指向林中某处,勉力道:“有……有怪物追赶,将士们护卫三殿下,往那边逃了。”
赵元衡松开他,头也不回地赶向那处,留那侍卫躺在地上呻吟。龙芝在他身前蹲下,拨开他的手看了看,一个血肉模糊的大洞,已经回天乏术了。侍从似乎觉察到还有人在身边,抬手摸索几下,喃喃:“求……求求恩人救我……”
龙芝俯身道:“什么?”
对方意识不清,仅是反反复复地哀求。龙芝沉默片刻,回答他:“谁也救不了你。”
说罢,他伸出手,纤长洁白的五指扼住此人的脖颈,陡然使力。对方喉间咯咯数声,极微弱地挣扎了一下,很快便瘫软下来。龙芝看了看他,又松开手,盯着自己掌心看了许久,这才起身,往赵元衡离开的方向找去。
密林被逃跑的人硬生生开辟出一条路,沿途的枝干上还能找到衣物的碎片与血迹,不料行到半途,道路竟然分作两条,通往两个完全相反的方向。龙芝仅是稍作停顿,旋即果断地选择了左边的窄道,没有多久,便闯入一片空林。入目的景象让龙芝都忍不住打了一个冷颤,原本幽静的山林如今如人间地狱一般,残缺不全的腐尸挂在枝条间,溃烂的面容比恶鬼更加狰狞。地面尸体
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