人顿时蒙了。张福海手比脑快，看清是谁后，又气又悔。“谁让你这混小子突然出现的?”他兀自辩解，“没看见我忙着吗？耽误了皇后娘娘的要紧事，有你的挂落吃。”他适时把皇后这张大旗扯了出来。果然，徐涧期期艾艾了两声，不再计较了。张德福微松口气。徐涧之前只是个景泰宫的洒扫太监。因有几分眼力劲儿，人又勤快，慢慢入了他的眼，成了义子。往常，张德福对他倒也有几分情意在，吃穿用度都少不了他的一份。宫中的大事小情，俱耐心教他，只盼望着自己出宫后，能得他的几分孝敬，不至于晚景凄凉。孰料他今日失了稳重，害自己出手打了他。他心里不是不后悔的。本想说些话来表明歉意，又觉得拉不下脸来，干脆祭出皇后这张大旗，掩饰自己的错处。见对方神色带怨，张德福缓了语气，“你是个有心的，只是行事尚须稳重些。”目光轻掠过他的右脸，“今日的事儿就当个教训吧。”他面上一片坦然，仿佛所言所行都是为眼前之人考虑。徐涧嗫嚅两声，眼中流出泪来。“小的知道干爷爷为人，哪会扒着不放呢？”两人你一言我一语地说着对方的好处，一时冰释前嫌。关系缓和，徐涧的胆子又大了。他瞥了一眼书桌上的两包药，自告奋勇地要去熬药。张德福一把抓住他。“这是娘娘的安神药，我非要亲自熬才能放心。你忙去吧。”张德福挥挥手，笑呵呵地看着他。徐涧一出门，张德福的笑一下子冷了。他把门窗紧闭，使劲撼了撼。确保无虞后，又仔细清点了一遍物件，放下心来。可以煎了。他将角落里的小炉升起，水一开，便将写着“虞”字的药包拆开，全部倒了进去。放至最后一种药时，他动作一顿，陷入犹豫。皇后娘娘的意思，他很明白。只要他能妥帖将事情办好，便能让她满意。只是，这药一旦让虞氏喝下，可就回不了头了……张德福手抖了下，想起了虞氏女方才所说的约定。外人听着云山雾罩，他作为知情人，当时便反应过来那所谓的约定是怎么回事了。彼时，那虞氏和娘娘尚是闺中密友，两人以信为介，无所不谈。一日，娘娘在信中问虞氏，是否有心仪男子?若有，她可引线搭桥。虞氏女的回答令人哭笑不得：她说，她平生只愿游历四方，看春城飞花，秋日焰火，于儿女私情实无半点歧念。
娘娘收到回信，笑而不语，继续问她：若她失去自由，被束缚于方寸之地，又当如何?虞氏女缄默很久。几月后，娘娘才看到她的回答：“若是如此，唯有一死。”竟是个把自由看得比生命还重的人。娘娘极为震惊，张德福也大为叹服。说笑一番后，娘娘郑重给她回信：“何需以死求得解脱?仅需“千机绝”便可解困。”虞氏女不解，又写信来问。娘娘认真为她解惑。千机绝，顾名思义，是千条生机，就此绝灭之意。服下此药之人，几息内便会心跳俱停。外人看来，只会以为她突发急症，骤然暴毙，万万想不到背后的玄机。如知晓内情之人以银针会穴施治，人只会陷入昏迷。三天之后，便可悠悠醒转。当然，风险也是有的。第一重风险是药本身的危害性。用药之人，虽能假死脱身，可人醒后，不仅前尘尽忘，寿数亦是不永。弊端尤为明显。第二重则是施治不及时带来的隐忧。若无人看顾，没能及时施治，假死也会变成真死。有这两重因素在，“千机绝”不被录于医典之上也在情理之中。若非宋皇后家中藏书万册，她又在机缘巧合之下看过相关记载，怕是也不能知晓。虞氏的打算，宋皇后很了解。宋皇后的心思，张德福也略知一二。她无非是想着，虞氏“死”了，自己便不用日日夜夜，五脏如煎。纵使皇帝再如何感怀，斯人故去，再如何想念，唯一能捧起的，不过黄土罢了。宋皇后有没有想过假戏真做，直接将虞氏害死呢？张德福阴暗地揣测着。想来是有的。不过，她必不敢这样做。张德福有很充分的理由。这与她的出身有关。她薄祚寒门之族的身份，说话做事要比常人多想几分。虞姮找她，她应下了。虞姮金蝉脱壳，死遁出宫，她能除去心腹大敌，后宫再无对手；事情败露，左右虞姮活着，念在虞姮的面上，料想皇地不会难为于她。进可攻退可守，傻子才会赌上阖族性命，生生把虞姮害死!想到这儿，张德福嘴角一扯。关键是，他要不要遂了两人的意呢……他兀自想着，怎么也下不了决心。天人交战之际，有人忽地猛拍窗户，大喊道：“张公公，您快来，太子殿下晕倒了!”
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