可，若是狄人攻下了安乐镇，那狄人的浩荡骑兵不出三日，就能撕破北境的大半防线，届时，狄人攻占京都，不过数日而已。时间倒退30余年，安乐镇不过中原腹地，荒漠、贫穷，是贵族官僚的流放之地。但现在，安乐镇是北境最坚固的防线，是大祁最重要的屏障！攻守两难的地方，战平既是胜利，守城成功便是胜利。祁峟高兴，小太后夏妍也高兴。两人邀请通信兵一同就餐。高粱酒、耗牛肉、紫水晶葡萄……，寻常的不能再寻常的吃食，现下也别有风味。“赏，重赏！”祁峟无比开怀，“所有的士兵，无论前线与后勤，每人赏银十两，提爵一等。战功卓越者，回金銮殿受赏；参与守城的百姓，免税十年。”“陛下，”小太后也很高兴，可她管账持家的直觉告诉她，国库的钱禁不起如此消耗，遂开口道：“陛下，国库拮据，封赏不可过厚。”祁峟不说话了。一高兴就忘记了自己是个穷家伙。“但国库金银器物繁多，哀帝和太皇太后杜氏的私家藏品不胜枚举，可与朝中大员置换金银。”小太后也不想太扫兴，遂提出了解决意见。“只是，这些本该陪葬皇陵的宝物，怕是大臣们不敢接收。”“无妨。”祁峟不咸不淡开口，“他们这些文人大臣，最重规矩礼数，他们深知‘皇令不可违’的道理，会有人牵头置换的。”“夏妍，犒赏三军之事，孤全权交付与你。”“千万不要让百姓和功臣们失望。”“没问题，陛下放心。”夏妍信誓旦旦地保证。“谢陛下、太后隆恩。”一路奔波的通信兵再次跪下，道：“圣主开明，我大祁之福！”“不必跟孤客气。”祁峟温和地扶起通信兵，扭头对夏妍道：“户部缺人，尚书一职更是一人难求，暂由你代行户部尚书的职责，务必要办妥此事。”“伤药、粮草、弓箭弹药，缺什么补什么。牺牲士兵的补偿金，三倍发放，务必要落在其父母妻子手中。”“明白，交给我吧，陛下放心。”夏妍自是忙不迭答应。她父兄姑姑都是一等一的英雄儿郎，她再怎么娇养，骨子里也流淌着善战好胜的血，亲自犒赏三军，她求之不得。安乐镇战平一事在大祁各地掀起激荡的风云。
农民、猎户、商户、文武百官，个个与有荣焉。死气沉沉的京城，焕发出勃然生机。参与殿试的仕子先后抵达京都，人人都兴高采烈，逢人便互道恭喜。更有文采斐然者，为这场不算胜利的胜利、不算大捷的大捷吟诗作赋。祁峟在民间“刻薄寡恩、残暴嗜血、为君不善”的名声，不知不觉改善了不少。从前百姓提起他，脑子里下意识浮现出“命好的、投胎小能手、杀人如麻、近小人远贤臣、好狠斗勇……”总之都是负面的词汇。现在，百姓提起他， 杀鸡儆猴月桂飘香，殿试如期而至。空旷的金銮殿挤满了南北各处的仕子，华衣锦绣富贵者有；素衣布袍贫穷者亦有；年轻人占多数，两鬓斑白上了岁数的人也有……形形色色的人聚集在此。祁峟穿上了最端庄肃正的玄色十二旈冕十二章服，神采奕奕地上朝监考。这是他登基以来的第一次科举。礼部尚书崔海河拿了三套试题让他盲选。祁峟踌躇片刻，选了套页数最少、字数最少的。直觉告诉他，浓缩就是精华，题目越短，难度越大。就是要为难大家！小柚子按事先排定的流程，朗声诵读监考事项，“汝等皆天子门生，理应德才兼备。不得舞弊……，不得超时交卷……，不得随意进出……”祁峟听得昏昏欲睡。他无聊地环视四周，见考生们都虔诚而认真地听着，似乎遥不可及的理想就在眼前，进一步便可只手遮天。
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