野心、自信、紧张、期待……书写声沙沙，草木声哗哗。暗一送来了安怀济寄回的奏疏。祁峟闲极无聊地打开，奏疏中写的东西，他心里大概有数，但再怎么做足了心理准备，见到字迹的一刹那，他还是心惊肉跳。“湖州大旱，旱后暴雨，粮食欠收，因灾荒饿死者，十中有一；暴雨摧毁屋舍、良田众多，粗略统计，约6500余农户流离失所；积水严重处，水深约2米……；珍珠大量减产，收成仅有去年的六分之一。”“知府王华烨，贪墨大量赈灾物资，敛聚金200两，银1000两，大发国难财；又多次纵容家中子侄欺男霸女、强占土地；民众哀怨声甚重，苦其治理久矣。臣请陛下，处死王华烨及其亲眷，以安民心，除民怨。”祁峟懒懒地收了折子，暗自感慨‘死道友不死贫道’真是亘古不灭的真理。他思索片刻，准了安怀济的奏请。脑子里接连蹦出一串人名，最后挑了户部侍郎卢恩平和刺史秦海生，命二人启程去湖州主事。他到底是放心不下安怀济的。殿试是科举的最后一环，是应试时间最短的一门，按照大祁的惯例，殿试只用五选三，写文作赋即可。崔海河等礼部官员随侍祁峟身侧，时不时地指着奋笔疾书的考生道：“这位是道衍山人的弟子，文笔极佳，京中贵女皆爱其诗。”“这位是白鹤学院的弟子，他们学院出来的人，人品都是顶好的，就是作风死板，不会变通，过刚易折。”“那位是吏部尚书家的小儿子，很聪明，识人的眼光比他爹好，这个孩子小时候就很讨厌安怀济、杨书和、王烨华等人，眼光十足十的毒辣。”祁峟：谢谢你们，让我无聊的监考生活多了点八卦乐子。有几名仕子提前交卷，祁峟漫不经心地扫了几眼答卷，心中倍感惊艳。“民富以国强，国强则征战四方，恃强凌弱，以战养战，如此则强者愈强，弱者毫无喘息之机。”祁峟瞄了眼端正遒劲的楷书，又瞄了眼楷书的主人，眉目微敛的青年男人，瞧上去三十来岁的样子，一看就是恭谨谦和，最寻常不过的读书人模样。祁峟狐疑地翻看了整张试卷，只觉用词浅显、用典甚少，但议论深刻，不失为优秀深刻的政论文章。他轻轻开口，询问道：“大祁以和为贵，侵略扩张从非我朝国策，你为何直抒‘杀伐征战’的思想？”耷拉着脑袋的青年男人双手抱拳，道 ：“今时不同往日，夺回失地，是当朝义务。”祁峟眼中微光一闪，转瞬即逝。崔海河适时弯腰低语，道：“此人是盛家旁支，盛林越，盛小将军的堂兄，武夫出身，此番能来参加殿试，实在出人意料。”“盛林越。”祁峟轻轻开口，道：“孤命你明日跟着卢恩平、秦海生二人前往湖州，赈灾除害，你可愿意？”盛林越不可思议地眨了眨眼睛，疑惑道：“陛下，我，我，我是进士啦？”祁峟神色淡然地拨弄试卷，道：“考试尚未结束，阅卷尚未开始，一切都尚未可知。”
“但孤的任命，是实打实的东西，你可以抓住，也可以放弃。”“毕竟状元郎打马游街，是人生一大幸事。”“草民，草民愿去湖州，谢陛下看重！”“草民才疏学浅，科举不求名次，只求一官半职。”盛林越双膝跪下，冲着主位遥遥一拜。祁峟无可无不可地挥退了他，心中默道此人实在。祁峟闲闲地拨弄手中答卷，洁白的背景色与墨黑的字迹形成强烈反差，仔细看，每张卷面的书写都工整而漂亮，让人不自觉想看下去。“陛下，八百里加急！”带刀侍卫着急忙慌地冲进勤政殿，“安南驻兵，反了。”“什么？”祁峟猛地起身，御案上的答卷散落一地，“安南驻兵反了？怎么会！安南一没战火二无天灾，北境湖州都没反，安南怎么会反！”“陛下请看，安南总兵来信，安南的军粮已经短缺八月有余了，军士们长期吃不饱肚子，遂攻占了安南中心，抢了安南粮仓，杀了安南知府刘易文！”“陛下，檄文宣称‘17封求救书信俱是有去无回，朝廷已经放弃了我等贱民的性命！’”17封！整整17封！每隔半月便有书信一封！安南数万兵士满怀希望地等了一个又一个15天，却一次又一次地希望落空。朝堂从未想过援救他们。皇帝从未想过援救他们。他们贱命一条，死不足惜。蝼蚁的性命，哪里落得进庙堂天子的眼睛？祁峟不自觉地手抖，视线也逐渐模糊。安南的士兵不是一缺粮食就嚷嚷着要反叛，要改朝换代。人家等了八个多月啊！数万士兵给了他八个月的时间解决问题。而他，甚至不知问题存在。虽然八个月前他还只是刚刚经历第二次废黜的“暴戾太子”，但现下，最近这两月，他就是实实在在、大权在握的少年天子！祁峟魔怔地接过信件，逐字逐字地细看，豆大的泪珠自眼角滑落，冰凉腥咸的，他自诩聪明一世，人格魅力绝佳，他坚信他手下的兵士都无条件支持他、信任他，哪怕他暴君昏君的盛名滋长于世……
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