她们不想美好生活结束，她们想一直过这种有暖和衣服穿、有肉吃的好日子。为了好日子更加长久，她们能忍，愿意等。小女孩们可怜巴巴地望着大丫鬟，大丫鬟也不负众望地主持秩序：“大家坐好了，不要抢。”“所有的吃食都人人有份。”“你们慢慢吃，没人跟你们抢。”小孩们这才狼吞虎咽地吃起饭来。各个两手抹油，嘴角泛光。祁峟和崔海河溜达到了厢房。看着满屋子的小孩们吃着热腾腾、油腻腻的饭菜，祁峟一时沉默，迟疑道：“爱卿，饿久了的孩子，应该吃清粥淡菜养胃。”“怎么给他们上了这么重油重盐重荤腥的菜食。”崔海河急的脑门子直冒汗，解释道：“陛下，你们来的匆忙，现在时间也尴尬，不早不晚的，这些吃食，都是前日犬子冠礼剩下的，略一加热，就送了过来。”“不周到之处，陛下勿怪。”祁峟瞥了眼崔海河，也没过多为难，冷淡地夸了句，“爱卿已经做得很好了，刚刚那话，是孤矫情了些。”开心吃饭的孩子很快瞧见了崔海河祁峟的到来。很快就有胆大的孩子端着碗跑到了祁峟跟前，一群小厮丫鬟想拦都拦不住。“陛下，这个炒饭可好吃了，里面有鸡蛋、还有肉肉，咸咸的，撒了很多盐的样子。”“陛下要不要尝尝？”小姑娘很是热心地舀了勺饭，漆黑的墨瞳直勾勾盯着祁峟，眼里写满了真诚。祁峟看了眼沾有口水的勺子，又看了眼小女孩真挚的眼睛，犹豫半晌，到底还是挥手拒绝了小姑娘的好心，“孤不饿，谢谢你。”小女孩受伤的缩回手，乖乖把饭扒进了自己嘴里，不知道她想到了什么，又突然笑出来，“陛下跟我说谢谢耶。”“说谢谢有什么不妥吗？”祁峟狐疑开口。
旁的小孩都艳羡无比地瞧着祁峟跟前的小女孩，在万众瞩目之下，小女孩缓缓开口，“第一次跟我说谢谢的大人，是陛下耶。”“我好有面子的！”认真吃饭的小孩们更加羡慕了，她们幽怨地瞧了瞧笑容灿烂的小姑娘，恶狠狠地扒了口饭，化悲愤为食欲：让陛下说谢谢有什么难的，她们日后定要做出更伟大更有意义的事，让陛下真情实感地跟她们说谢谢！祁峟无奈地环顾这些年少单纯的孩子，心里萌生了科举改革的想法，他或许可以先在这些孩子身上，小范围试验改革的可行性。寻常的墨义、经义、策问、帖经、诗赋，挑选出来的大都是会读书会背书的人才，这些人才或许适合教学、或许适合写史，但放在具体岗位上，要么难以胜任本职工作，要么有种杀鸡焉用宰牛刀的无力感。换句话说，寻常科目选拔出来的人才，很适合赋闲在家、读书问道，继续钻研学术。读书人走到皇帝面前的成本过高，又是数十年寒窗、又是举家倾族之力……，皇帝总不好用衙役捕快这样的小官小职打发人家。这样薄情寡恩的事，用在读书人身上，无异于自取灭亡。但若是缩小教育成本，让更多的人以更低的成本入仕，掌握更具体更专业的技能，于国于家，大抵是可行的。冬日里天黑的极快，一行人刚来崔府没多久，太阳就缓缓下山，橘黄的余晖弥散在浓丽稠白的天幕，晕染成极其优美养眼的织金绣球。也不好连夜拜访禁足在家的敏宁夫妇，祁峟和孩子们在崔家歇了一宿。临去敏宁郡主府时，崔海河还特意以崔家、皇帝的名义，各送了两份拜帖过去。求人办事，自然要把姿态放卑微点，下个拜帖，礼貌点没什么坏处。陛下年少，为人处世的经验不足，他崔海河混迹官场那么久，该有‘食君俸禄为君分忧’的自觉。敏宁郡主被褫夺爵位禁足在家后，郡主府就冷清了不少，往日里来来往往的宾客没了踪影不说，敏宁养了十多年的老虎豹子都放归山林了，没钱没身份养不起猫科动物，这点很现实。祁峟崔海河走在这萧条少人的院落里，颇有物是人非的感慨。但叽叽喳喳的孩子们却是第一次走进这么气派这么空旷的精致房子，心里又放松又欢乐，兴奋劲上头，每个孩子脸上都红扑扑的。崔家院落也够大够繁华，但崔家主子众多、仆人也不少，比不了敏宁府邸里处处空荡少人的自由。敏宁侯京早早就坐在正厅等祁峟一行人到来，茶盏里的热水添了一道又一道，茶叶自带的清苦芬芳都淡了不少，祁峟一行人才姗姗来迟。看着年轻挺拔的皇帝表弟言笑晏晏地站在跟前，敏宁一时恍惚，她正欲行家礼，却发现自己已经不再具备皇室宗亲的身份，只苦笑着调整姿势，准备行跪拜大礼。然不待她有进一步的动作，祁峟就好笑地将她搀扶起来，温和地牵至主位，连带着侯京也被推至主位坐下。“表姐，”祁峟主动开口，“我从郊外捡了这么多孩子回来，也给不了她们更好的出路，便想让表姐带着她们读书识字、骑马射箭。”“表姐可愿意？”敏宁茫然地瞧了眼安静乖觉的孩子们，发现这些孩子虽然穿着干净整洁的衣服、但各个憔悴枯槁、面黄肌瘦，神态举止也透露着忸怩粗鄙，不像是被认真教养过的孩子。
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