年纪小的男人眼含屈辱，但也跟着长辈跪了下去。他手里还拿着个肉包子，肉包子上有一排清浅的牙印，那包子白白胖胖、皮薄馅大的，黄橙橙的油浸出表皮，剁成碎末的肉挤在薄薄两层皮之间，鼓囊囊一团，肉馅里零星点缀着几丝青葱……祁峟看了过去。眼含不忍。那顾客可怜，不过是吃个肉包子而已，便已经花光了父子二人所有的积蓄。那商贩也可怜，包子便宜，用料也扎实，钱也挣的艰难，一分半文的慢慢攒下来……“去去去，别耽误我做生意。”商贩挥手，赶苍蝇似的赶父子二人，“少吃半个馒头也饿不死人！”“害怕饿肚子，你们省着点花钱，只买馒头不就好了。”“吃了肉包子，还想我让我倒贴馒头？”“我是生意人，这赔本买卖谁爱做谁做，我不做。”祁峁峁愤怒地捏拳，“这人忒坏！”“小气死了。”“半个馒头都舍不得。”“我家金铃铛、银铃铛每天吃的饭都不重样。”祁岘深以为然的点头，“我家嬷嬷也是。”祁邖却不赞同两位弟弟的话，“她们吃的饭不重样，那也是你们剩下来的。”“你们爱吃的蟹黄包、桂花藕粉糕，拇指生煎，她们吃过吗？”两个小男孩不说话了。祁峟看着三个小孩的交锋，对祁邖的聪明伶俐更加满意了。人生来就不缺乏对弱小的怜悯与慈悲，可能看见所谓富者、所谓强者的无奈与心酸的人，却是极少。把甲乙的苦难转嫁到丙丁身上，问题看似得到了解决。却不过是治表不治里的自欺欺人的做派。那上了岁数的男人对着商贩持续不断的哀求，“我弟弟大病痊愈，身体刚刚好全，正是虚弱的时候，郎中说需要吃点有营养的东西补补身子。”“他断了药，喝药钱省下来了，我这才狠狠心，掏出三文给他买包子。”“大人您渐天在这片行走，你也知道，不干活的丁役是没饭吃的，我弟弟养病，这药钱、饭钱花光了我家所有的积蓄。”“但我身体好，力气大，而且排的都是夜班，白日里抽空去给员外、侍郎们做些力气活，这钱很快就挣来了。”“我给那逸风院劈了十天柴，他家大人却出尔反尔，克扣了我的工钱。”“这，哎。”那商贩一边听着老男人的悲催遭遇，一边麻利地与人交谈、卖包子。他将热气腾腾的包子用油纸抓起来，轻轻折了几个来回，形成漂亮的封口，将干净热乎的包子递给客人，“客官您慢用”。“仔细着烫。”
待客人走后，这商贩才对着那老男人说，“你弟弟身体好了，能继续服役了，就有饭吃了，年轻男人嘛，饿一两顿不是事。”祁峟心里吃惊，他原以为这两人是父子。毕竟两人的发色、皱纹、差异实在过大。那老男人不听商贩的安慰，继续道：“这样，这馒头钱我先欠着。”“您给我半个馒头，我下次一文钱只买一个馒头，您看行不行？”“不行”，商贩也冷酷，“我这儿不允许赊账。”“都是小本生意，经不起折腾。”祁峟的目光在三人之间来回逡巡。祁峁峁祁岘祁邖也紧盯着三人的动静。一行人的目光过于炙热，让人想忽视都难。三人齐刷刷扭头看向他们。人少的场合，祁峁峁害怕有鬼；可人一多了，祁峁峁又很容易害羞，他生生拽着祁峟的袖子，将人拉上了临街茶馆的二楼。他踩在凳子上，垫着凳子偷听楼下人的讲话。“你这小兄弟也是命好。”“这换个年代、换个地方、换批当官的，这病了还想躺着养病？”“真是想得美。”“杂役累死了、病死了，草席一卷，随便找个地方扔了，甚至不消挖个坑……，这民丁的命不值钱，死一个补一个，死一批补一批就是了。”“也是当今皇帝心善，这当官的也要脸面，才没把你们这些外乡人当畜生使唤，你这弟弟病了，才有机会安安稳稳地躺着养病。”两个男人不说话，沉闷跪着，一言不发。祁峁峁撇了撇嘴，“不是说男儿膝下有黄金嘛。”“这俩人可怜归可怜，却也不怎么要脸。”祁峟睨了他一眼，没说话。“我弟弟病刚刚好，明日就要上工了。”“他岁数还小，娘胎里带的病弱，我只想让他今日吃上饱饭……”“你给我半个馒头，我给你劈一个月的柴。”“你这又是何苦。”那商贩擦了擦额上的汗，“他明日上工干活，明日就有饭吃了，男子汉大丈夫，饿上一顿两顿算什么事。”祁峁峁深以为然，他扭头对祁峟说，“皇兄，我绝食过好多次，饿肚子虽然难受，却也可以忍耐。”祁峟心感讥诮，说出来的话不给祁峁峁面子，“那你下次绝食的时候，也跟着宫人一块干活。”“我才不要。”祁峁峁悻悻然闭嘴。“明日确实有饭吃了，可却也只是掺和了沙子的粥啊。”
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