子衿的心猛地沉了下去，指尖冰凉。她最担心的事情还是发生了。赵明月感受到她的僵硬，立刻上前一步，将她半护在身后，朗声道：王大夫！子衿病中神志不清，胡言乱语岂可当真？她若真与秦宫有关，又怎会流落至此，与我等市井之人厮混？至于熟稔律法流程，乃是为将这食肆合规经营下去，不得不刻苦钻研所致！难道精于律法也是罪过吗？她努力让自己的声音听起来理直气壮，但手心却微微沁出冷汗。这王稽，比想象中更难对付！
王稽冷哼一声，目光转向赵明月，带着警告：赵明！你可知欺君之罪，当如何论处？你身边之人若来历不明，心怀叵测，你纵有秦王亲赐天下第一厨金匾，只怕也难逃株连之祸！
就在这时，一直站在王稽身后，一个面容阴鸷、身着低级官服的中年文士范雎的门客靳黍，阴恻恻地开口了，他的声音如同毒蛇吐信：王大夫所言极是。赵明啊赵明，你年轻有为，厨艺通神，可莫要被美色与表象蒙蔽了双眼。这位子衿姑娘，容貌倾城，智计百出，手腕更是了得，却甘愿隐于你这庖厨身后，默默辅佐，其所图恐怕不止这区区餐饮之利吧？他顿了顿，目光如针般刺向子衿，依在下看，姑娘倒更像是某些我秦国宗室之中，早已失势、甚至被刻意遗忘的疏远分支，或是昔日权贵之后，心有不甘，欲借你这天下第一厨的东风，以及这遍布各地的食肆网络，重拾旧日势力，甚至窥探王庭机密，另有所图！ 这番指控，不再泛泛指向六国余孽，而是精准地指向了秦国内部可能存在的、拥有一定根基却因权力斗争失败而潜伏的势力，这更符合子衿平日展现出的、与秦国内部体系有着微妙联系的特点，也更能触动秦王那根敏感的神经！
靳先生！请你慎言！赵明月勃然大怒，眼神锐利如刀，几乎要喷出火来，子衿是什么样的人，我比谁都清楚！她若有异心，何需等到今日？又何需为我殚精竭虑，甚至累倒病榻？！你若再敢污蔑于她，我赵明就算拼着这项上人头不要，也绝不与你干休！她胸膛剧烈起伏，是真的动了怒。污蔑她可以，但污蔑子衿，触碰了她的逆鳞。
眼看气氛剑拔弩张，冲突一触即发，子衿轻轻拉住了赵明月的衣袖。她抬起苍白的脸，看向王稽，那双清冷的眸子此刻如同深潭，带着一种经历过巨大风浪后的平静与一种不容忽视的、仿佛与生俱来的威仪。她没有回答关于身份的具体问题，而是缓缓说道：王大夫，清者自清，浊者自浊。民女所学所用，不过是为了在这世间求得一线生机，护住所珍视之人，经营好这份赖以生存的产业，从未有过半分悖逆秦廷、危害社稷之心，更无意卷入任何朝堂是非。今日王大夫与靳先生所言，民女无从辩驳，亦不愿辩驳。若王上与二位不信，民女愿接受任何查证。只是，她目光转向赵明月，带着决然，所有事皆因我而起，与赵明，与明月食肆上下，并无干系。若有罪责，民女一力承担，还请莫要牵连无辜。
她这番话说得不卑不亢，既没有承认，也没有激烈否认，反而以一种坦荡的姿态将主动权交还，同时明确划清了与他人的界限。这种态度，让王稽眼中闪过一丝惊疑不定。他紧紧盯着子衿，目光在她清丽却坚毅的脸上、以及那与虚弱病体形成鲜明对比的沉稳气度间反复审视。最终，他拂袖起身，冷然道：此事关系重大，非本官所能决断。你二人之言，本官自会一字不落，如实禀报王上。在王命下达之前，子衿姑娘，还请你暂留频阳，无令不得擅离！赵明，你好自为之，约束上下，静候王命！说完，不再多言，带着一众甲士和面色阴沉的靳黍，扬长而去。
前院重新恢复了安静，但那股沉重的压抑感却挥之不去。
回到内室，子衿一直强撑着的身体微微晃了一下，赵明月立刻伸手扶住她，将她紧紧拥入怀中，感受到她单薄身躯传来的轻微颤抖。
别怕，子衿，有我在。赵明月的声音低沉而坚定，带着一种让人心安的力量，天塌下来，我跟你一起扛。
子衿将脸深深埋在她颈窝，汲取着那令人安心的温暖与气息，低语道：我不怕他们查。我只是怕连累你，连累食肆上下这许多人。她的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
说什么傻话！赵明月捧起她的脸，指腹轻轻擦过她微湿的眼角，目光灼灼地看着她，我们早就是一体的了！你的麻烦就是我的麻烦，你的敌人就是我的敌人！记住了吗？
她看着子衿那双氤氲着水汽、却依旧清澈动人的眼眸，深吸一口气，终于问出了那个盘旋在心头许久的问题：子衿，现在这里没有外人。你你告诉我，你究竟是谁？王稽他们说的是不是真的？你和秦宫，和那位阿兄还有，你为什么懂得那么多朝堂之事？她的语气充满了担忧与关切，而非质问。
子衿迎着她坦诚而担忧的目光，眼中情绪复杂翻涌，有挣扎，有回忆起往事的痛楚，有对未来的忧虑，但也有一丝如释重负的坦然。她轻轻握住赵明月的手，贴在自己微凉的脸颊上，声音轻得像窗外飘落的柳絮，却又带着千钧之重：
明月，对不起，一直瞒着你。我确实并非什么魏国遗民。那些说辞，不过是掩人耳目的伪装
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