常服几乎与夜色融为一体，只有冕冠未卸的玉旒在微弱烛光下偶尔反折出冷冽的光。太凰伏在角落，琥珀色的兽瞳在暗处幽幽发亮，像两簇不灭的鬼火。
「陛下。」李斯躬身，敏锐地嗅到了空气中某种不同寻常的气息。是一种……万物俱寂后的绝对零度。
嬴政没有回头。
「李斯，」他的声音平静得像在讨论明日天气，却让李斯背脊悄然绷紧，「你还记得……博士淳于越最后说的话么？」
李斯心头一凛，谨慎措辞：「臣记得。淳博士言辞虽偏激，然其心……」
「其心可诛。」
四个字，轻飘飘落下，却砸得李斯呼吸一滞。
嬴政缓缓转身。烛光从侧面照亮他半张脸，另一半沉在阴影里，那张曾经锐利如刀刻的脸，此刻竟显出一种近乎疲惫的……空洞。
「他说，民心不是竹简，记忆不是灰烬。」嬴政重复着这句话，嘴角竟极轻地扯了一下，像个荒谬的笑，「他说得对。」
李斯不敢接话。
「正因为他说得对——」嬴政的声音陡然转冷，那点空洞瞬间被某种更可怕的东西填满，「那些躲在阴沟里，靠咀嚼死人骨血、编造秽语度日的虫豸，才更不能留。」
他向前一步，烛火在他眼中跳跃，却点不亮任何温度。
「朕改主意了，李斯。」
李斯抬头，对上那双眼睛——那里已没有君王的威严，没有帝王的雄心，甚至没有了作为「人」的温度。只剩下某种纯粹的、冰冷的毁灭意志。
「朕原本以为，」嬴政的声音低了下去，像在自语，「只要朕够强，只要朕筑的墙够高、埋的史够深，就能护住一些东西……护住一个名字，一段记忆。」
他顿了顿，喉结极轻地滚动。
「但朕错了。这世上的恶意，像潮水，像疫病。你堵住一道缝，它会从另一道缝渗进来；你杀了一个造谣者，会有十个更恶毒的版本在暗处滋生。」
他看向李斯，目光锐利如冰锥：
「他们说，朕逼死了淳于越。」
「他们说，朕囚了凰女的魂，窃了她的运，要用她的魂魄永镇龙脉。」
「他们说……朕每夜命哑女摇灯，是在炼製某种见不得光的邪物。」
每一个「他们说」，他的声音就更冷一分。说到最后，那声音已冷得能冻结空气。
「丞相，」嬴政忽然唤了他的官职，而非名字，「你告诉朕——当谣言已经不是谣言，当它成了百姓口耳相传的『真相』，当它甚至能让一个博士以死相諫……朕，该当如何？」
李斯掌心渗出冷汗。他知道这不是询问，这是裁决前的……确认。
「陛下，」他深吸一口气，说出那个他们都心知肚明的答案，「当言语已成刀兵，便该以刀兵止之。」
嬴政静静看着他，良久，极轻地点了点头。
那点头的幅度如此之小，却重逾千斤。
「那就去做吧。」他转身，重新望向窗外无边的夜色，背影孤峭如绝壁，「以淳于越博士之死为由头。彻查咸阳——不，彻查天下所有方士、儒生私会之所、讲学之地、藏书之窟。」
他的声音平淡，却字字染血：
「凡私议宫闈者，编造讹言者，蛊惑人心者，以古非今者……」
他顿了顿。
最后叁个字，轻得像叹息，却重得足以压垮一个时代：
「皆坑之。」
李斯浑身一震，猛地抬头。
他看见皇帝站在窗前的侧影，看见那微微仰起的下頜线，看见那双望着虚空、彷彿在对某个不存在的人说话的眼睛。
「既然他们说朕是暴君，」嬴政极轻地、几乎是温柔地说，「那朕……便暴给他们看。」
「既然他们要玷污那个名字，要将她最后一点清净都拖入泥沼——」
他闭上眼。
「那朕，就让这天下……再无人敢提那个名字。」
风从窗外灌入，吹得烛火疯狂摇曳。
李斯深深一揖，领命退下。他知道，从今夜起，某个开关被拨动了。
歷史将记住这个夜晚。
不是因为一场宫廷政变，不是因为一道边关急报。
而是因为，一个帝王在失去所有温软之后，亲手为自己……戴上了那顶名为「暴君」的荆棘之冠。
而远在咸阳某条暗巷中，某个方士正兴奋地向同伴讲述着刚编造出的、关于「神兽之血可破镇魂阵」的新谣言。
他浑然不知——
自己呕心沥血编织的毒网，已然触发了……
一张从天而降的、铁与血的巨网。
风，起了。
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