丞相们这才将战败的消息告知了皇帝，皇帝仿佛被人当胸打了拳，整个人一个后移，顶在了椅背上：“什么？”
郑熹硬着头皮说了冷将军的事，皇帝问道：“忠武军呢？”
王云鹤又报了忠武军也战败，情况不明。
皇帝道：“不是三战三捷的么？怎么突然就败了？难道之前的大胜都是假的吗？”
郑侯道：“怕是骄兵之计，诱敌之策。”
皇帝气道：“冷平辉就这么蠢的吗？他的脑子是忘在了京城没带走吗？”
大臣们唯有请罪，倒是窦朋还能说两句：“陛下，问责还在其次，眼下是应对！军事、民政都要拿个主意！”
窦朋与此次战败没有什么直接的关系，皇帝没骂他，问道：“怎么办？”
郑侯主动请缨，冷侯说应该让附近的边军也都整备。王云鹤就提议要派个大员去地方上看看，需要“能干、可靠”。
皇帝道：“让时悉去。”
郑熹道：“驸马掌禁军不可轻动啊！”时悉能干个屁！
王云鹤想推荐冼敬，窦朋不假思索地道：“他得辅佐太子，也不能轻易离开啊！”窦朋觉得王云鹤急昏了，冼敬一日在东宫，就能对太子加以劝说，他一走，谁会跟太子说什么就不一定了！
皇帝又想说穆成周，话没出口自己心里就否决了，又想他赵邸时的旧人，忠诚是有的，能干就见仁见智了。
皇帝道：“那就传祝缨吧。”
…………
祝缨正在大理寺里翻看着过中秋的账目，祁泰如今好些事情都不用亲自做了，赵振顶着一个祝缨、一个祁泰，一个不好糊弄、一个坚如磐石，他不敢懈怠，累得像条老狗。抱着中秋大理寺发的份子账目，拿给祝缨签字。
祝缨问道：“给少卿看了吗？”
“都看过了，画押了，在最后。”
祝缨翻了翻，提笔改了几项，道：“我家里什么样子你又不是不知道，用不了这许多，匀一些给他们吧。”
赵振道：“大人才是咱们大理寺的头一份啊！怎么能减呢？”
“我有数。”祝缨说，她没有把自己的减得最少，也没不拿。这里面是有讲究的，如果她不拿，底下人未必就敢拿。她不拿着、看着，底下人哪怕拿到手里也可能是次货。人性如此，凡上司吃饭的食堂，必比上司不去的食堂伙食好。
减完了，签上名，杜世恩的小徒弟过来了：“陛下召。”
祝缨放下笔，与他一同往外走，边走边问：“可知道是什么事么？”
小徒弟道：“丞相们与郑侯、冷侯、窦尚书在御前，仿佛听说是北地战事不太好。”
祝缨心道：我的机会来了！
一路到了御前，舞拜，皇帝道：“虚礼免了！”
祝缨拜了拜，起身，扫过了在场的人，看到太子也在场了，心道：这又是怎么了？
她安静地等着这些人谁来起个头，她好往下接。
皇帝道：“你可愿去北地？”
祝缨准备了下肚子的话，被他这一句都闷了回去，她说：“只要陛下吩咐，臣不挑活儿。不过，究竟是什么事呢？”
皇帝短促地笑了一声：“不知道什么事就敢应下了？”
祝缨道：“只要是国事。”
皇帝轻叹一声：“你们说吧。”
祝缨的目光在几人身上划过，等他们说话。郑熹道：“北地，败了。”
祝缨轻吸了一口气。
王云鹤道：“你的大理寺卿不变，兼安抚使、采访使，安抚北地、检查刑狱和监察州县官吏。事成即归。”
祝缨道：“是。”她心里是有疑惑的，之前北地是整顿过一番的，怎么又要重头再来？那前番整顿是白干了吗？
她说：“只有我一个人吗？恐怕干不过来，且要查当地，也不能全倚仗当地的官吏。再者，北地正在兴兵呢，若与兵士发生冲突，怎么办？”
皇帝道：“你这两日写个条陈具上来吧。”
“是。”
皇帝摆了摆手：“你们去议！”把丞相们支走，再把祝缨留了下来要再嘱咐几句。
祝缨安静地听他说：“知道你此去是要做什么么？”
祝缨道：“维系。无论战局如何，地方上不能乱。”
皇帝道：“弄清楚边军究竟是什么成色！”
“是。”
“你的忠心，我一直都是知道的，用心做，我必不负你！”
祝缨只得再拜。
“要用什么人，你只管说，不必非得经过政事堂。”
“是。”
“去吧，去政事堂，听听他们怎么说的。”
“是。”
……
祝缨向至尊父子一礼，再去政事堂。
此时，气氛依旧没有缓和，好在已经同皇帝讲过了，大臣们更加有把握了。郑熹道：“悄悄的，先不要声张，能按下去最好。”
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